Die hochbegabten Boudelaire-Kinder werden von einem Moment zum nächsten zu den Boudelaire-Waisen. Das Haus ihrer Eltern ist in Flammen aufgegangen, während sie an der Küste spielten.
Ein Mann bringt Violet, Klaus und Sunny zu ihrem Onkel, Graf Olaf. Von dem hatten sie noch nie etwas gehört. Dieser hat es jedoch nur auf das von den Kindern geerbte Vermögen abgesehen. Er wartet bis zu dem Tag, an dem ihm das Gericht das Sorgerecht zuspricht, dann versucht er sie zu töten. Doch niemand will den Kindern zuhören. Schließlich werden sie ihm wegen eines Missverständnisses abgenommen. Doch Olaf schwört sie zu finden und zu töten. Als nächstes kommen sie zu ihrem Onkel Monty, den sie auch nicht kannten. Er ist Reptilienfan und -forscher. Er bietet den Kindern so etwas wie ein "zu Hause" und tatsächlich glauben sie, dass alles gut werden könnte. Genau wie schon zuvor in ihrem eigenen Haus, findet Klaus ein goldenes Fernglas. Die Kinder fühlen sich in Monty´s Haus sehr wohl. Das ändert sich jedoch schlagartig, als am nächsten Morgen der als italienischer Forscher verkleidete Olaf vor der Tür steht. Es schmerzt die Waisen wirklich sehr noch einen geliebten Menschen zu verlieren, doch niemand will ihnen zuhören, als sie versuchen den Polizisten zu erklären, dass die Schlange, die Onkel Monty angeblich getötet haben soll, gar nicht giftig ist. Also werden sie zu ihrer paranoiden Tante gebracht. Klaus sieht erneut ein identisches Fernglas. Die Tante hat vor allem Angst und glaubt, dass sie von allen noch so gewöhnlichen Dingen getötet werden kann, doch sie ist eigentlich ganz nett. Aber irgendwie schafft es Olaf auch sie zu finden und alle zu täuschen. Außerdem hat er einen fiesen Plan.

Charlie, der das einfache Leben (alle Großeltern in einem Bett, sieben Personen in zwei Räumen) gewohnt ist, wohnt direkt gegenüber von der unglaublichen Schokoladenfabrik des Willy Wonka. Sein Großvater hat vor zwanzig Jahren für Willy Wonka gearbeitet, doch als Spione seine geheimen Rezepte stahlen, musste er die Fabrik schließen. Auf unerklärliche Weise konnte er sie nach ein paar Jahren jedoch wieder in Betrieb nehmen.
Eines Tages wird Willy klar, dass er einen Erben braucht. Also versteckt er fünf goldene Tickets in seinen Schokoladentafeln. Sehr schnell sind die ersten vier vergeben: an den fernsehsüchigen, aber superintelligenten Mike, den fetten, verfressenen Augustus, die hochnäsige Veruca, die alles in den A**** geschoben bekommt und die Weltmeisterin im Kaugummi-kauen Violetta. In einem kleinen Kiosk fällt Charlie dann das letzte Ticket in die Hände. Sein Großvater begleitet ihn zur Fabrik. Und dann erfahren sie, dass sie nicht nur herumgeführt werden sollen, sondern dass einer von ihnen das gesamte Schokoladenimperium erben wird. Sofort beginnen die Kinder einen "Machtkampf". Charlie hält sich aus all´dem heraus, er ist einfach begeistert vom essbaren Gras, dem Schoko-Wasserfall und all´ den seltsamen Helfern. Doch Wonka hatte von Anfang an beschlossen seine Fabrik nur in die Hände des unverdorbensten Kindes zu geben. Charlie?