Charlie ist ein ganz einfacher Junge. Er ist weder reich, beliebt, noch außergewöhnlich. Aber er ist mit seinem Leben glücklich, so wie es ist. Charlie lebt mit seinen Eltern und Großeltern in einem schiefen Haus. Es gibt jeden Abend Kohlsuppe. Sein Vater arbeitet in einer Zahnpastafabrik, dort schraubt er die Deckel auf die Tuben. Nicht gerade ein guter Job, aber einer muss es ja schließlich machen. Charlie´s Mutter hat keine Arbeit, sie steht jeden Abend zu Hause und kocht Kohlsuppe. Der Großvater hat früher in der Fabrik von Willy Wonka gearbeitet. Charlie bekommt jedes Jahr zum Geburtstag eine Tafel von Wonka´s Schokolade. Aber in diesem Jahr ist etwas anders: Willy Wonka hat in fünf Tafeln auf der ganzen Welt, fünf goldende Tickets versteckt. Ergattert ein Kind so ein goldenes Ticket, darf es in die Fabrik und sich alles ansehen und natürlich auch ausprobieren. Außerdem hat eines der fünf Kinder die Möglichkeit noch einen Superpreis zu gewinnen.
Das erste Ticket gewinnt ein Düsseldorfer mit bayrischem Dialekt. Die zweite Karte geht an eine reiche, verwöhnte Zicke aus England. Das dritte Ticket erhascht ein eingebildetes Mädchen aus Georgia, USA. Das vierte "goldene Los" bekommt ein intelligenter Computerfreak, der das System, der versteckten Tickets durchschaut hat. Und natürlich geht ein goldenes Ticket an Charlie.
Willy Wonka ist etwas eigenartig. Er hat eine schreckliche Kindheit erlebt. Sein Vater war Zahnarzt und verbat ihm jeglichen Kontakt mit Schokolade. Das eigenartige an dieser Fabrik war und ist, dass nie jemand in die Fabrik hinein- oder aus ihr herausgekommen ist. Darüber hinaus besitzt Wonka merkwürdige kleine Gestalten, die für ihn arbeiteten. Mittlerweile befinden sich die 5 Kinder in der Fabrik. Wonka möchte sie auf eine Probe stellen und sucht das Kind heraus, das am bescheidensten ist. So wählt er den Gewinner des Superpreises aus: Charlie! Der Preis? Das Erbe der Schokoladenfabrik. Da Charlie all´ diese Tests bestanden hat, ist die Fabrik nun sein Eigentum.

Die Budelaires sind eigentlich eine glückliche Familie. Doch plötzlich schlägt das Schicksal zu: Ihr Haus brennt durch einen unerklärlichen Grund - dabei kommen die Eltern ums Leben. Nun sind die Kinder Violet, Klaus und Sunny auf sich allein gestellt. Violet ist die älteste der drei. Immer, wenn sie ihre Haare zusammenbindet, heckt sie schon wieder eine neue Erfindung aus. Sie ist intelligent und findet immer aus jeder Misere einen Ausweg. Klaus, das mittlere Kind, ist gebildet. Alles was er weiß, hat er aus einem Buch. Er ist eine absolute Leseratte und hat noch eine besondere Fähigkeit: Alles,was er jemals gelesen hat, kann er sich merken. Sunny ist 3 1/2 Jahre alt. Sie spricht zwar in einer Babysprache und beißt in alles, was nicht niet- und nagelfest ist, aber genau dies macht sie wie jedes der Kinder zu etwas besonderem. Außerdem sind die Budelaires reich. Genau hinter diesem Geld ist ihr nächster Verwandter Graf Olaf her. Das Testament besagt, dass nur volljährige Familienangehörige das Erbe verwalten dürfen. Die Kinder schaffen es vor Graf Olaf zu entkommen. Aber er hegt schon wieder andere Pläne, um an das Geld zu kommen. Unterdessen leben die Waisen glücklich bei ihrem nächsten Onkel, der ein absoluter Reptilien-Fan ist. Aber der Graf hat schon wieder seine Finger im Spiel und schafft es den Reptilien-Liebhaber zu töten. Nun müssen die Kinder wieder einmal ihr neues zu Hause verlassen. Dieses Mal werden sie bei ihrer Tante Josefine untergebracht. Diese ist zwar nicht abergläubisch, hat aber immer Angst. Zum Beispiel sollen die Kinder in ihrem Haus nicht die Türgriffe benutzen, denn sie könnten zerspringen und sie verletzen. Aber auch bei ihrer Tante sind die Geschwister nicht vor Olaf sicher. Am Ende zwingt er Violet, ihn zu heiraten, So würde er an das Erbe kommen, da sich ein Ehepaar alle Besitztümer teilen muss. Der Plan geht zunächt auf, aber auf Grund des rechtswiedrigen Verhalten von Graf Olaf, beschließt ein Richter, die Kinder von allen Qualen zu erlösen ,die ihnen zugefügt wurden. Noch etwas zu dem Titel "Lemony Snicket": Lemony Snicket ist der Erzähler dieser spannenden und zugleich traurigen Geschichte dreier Waisen mit viel Pech.